2018年，在汕头市委市政府的正确领导下，深入实施创新驱动的发展战略，全市科技创新条件持续改善，科技实力不断增强，研发活动更加活跃。汕头市R&D经费投入达到23.25亿元，同比增长20.4%，增速居全省第6位。R&D投入强度（R&D经费占GDP的比重）达0.93%，对比上年提高0.11个百分点，达到近年新高。

按单位类型分，工业企业R&D经费投入19.24亿元，比上年增长24.7%，非工业企业（服务业和建筑业）R&D经费投入0.95亿元，比上年下降7.4%，企业R&D投入合计20.19亿元，占比86.8%；高等院校投入2.71亿元，比上年增长3.3%；科技机构投入0.19亿元。

按投入类型分，基础研究经费1.69亿元，比上年下降9.4%；应用研究经费1.03亿元，比上年增长4.2%；试验发展经费20.53亿元，比上年增长24.7%。

2018年，汕头市R&D活动人员达到14778人，比上年增长27.6%，其中企业R&D人员12696人，比上年增长27.2%，企业人员占比达到85.9%。